Do końca XVIII wieku matematyka rozumiana była bardzo szeroko, obejmowała astronomię, część fizyki, nawigację, balistykę, architekturę i wiele innych dziedzin. W konsekwencji zawód matematyka znacznie odbiegał od tego, który dziś znamy. Książka ,,Świat matematyków'' to historia kształtowania się tego zawodu w okresie ostatnich 800 lat. Opisuje instytucje, w których matematycy pracowali i wynikające stąd odmienności ich kariery zawodowej. Mnóstwo zdumiewających szczegółów w tej materii czyni z książki pasjonującą lekturę. Autor korzysta z obszernej literatury anglosaskiej, francuskiej i niemieckiej, sporadycznie rosyjskiej i włoskiej. Książka nie ma odpowiednika w literaturze światowej.